Vipère aspic - Vipera aspis

famille des Viperidae

Elle a un museau  retroussé, 3 rangées d'écailles entre l'œil et la bouche,

les pupilles sont verticales, l'œil jaune, et de nombreuses petites écailles sur la tête. 

La queue est brusquement rétrécie, avec un zigzag sur le dos.

Caractéristiques du venin

Son venin est toxique ce qui rend la morsure mortelle pour la plupart de ses proies.

Le venin contient une enzyme qui détruit les cellules des tissus

et des muscles à l’endroit de la morsure.

Une fois que le venin pénètre dans le sang,

il crée des œdèmes qui entrainent la mort chez les petits mammifères mordus.

Chez l’Homme adulte et en bonne santé, la morsure est rarement mortelle

si les dispositions sont prises à temps.

L’injection d’un sérum anti-venin peut être administré si besoin et est efficace s’il est utilisé à temps.

Habitat

Elle fréquente les biotopes secs et ensoleillés : les coteaux bien exposés,

les clairières et les lisières de forêts, le bord des chemins, les talus,

les pierriers, les remblais de voies ferrées, les zones broussailleuses, 

les ronciers, les bocages, les vignes et les anciennes carrières.

Elle peut vivre en montagne jusqu’à 3 000 m d’altitude.

Comportement

La vipère aspic est un animal solitaire.

Les rencontres entre congénères ont lieu seulement lors de la période de reproduction.

De comportement principalement diurne, le reptile est plutôt actif durant la journée

même si une certaine activité nocturne est possible dans certaines régions.

A l’instar de nombreuses espèces de serpents, les vipères aspic muent plusieurs fois par an.

Les vipères aspic ne sont pas agressives envers l’Homme.

Elles préfèreront toujours la fuite au combat.

Les cas de morsures surviennent lorsqu’on lui marche sur la queue ou quand on la manipule avec ses mains.

Alimentation

 Cette espèce chasse à l'affut  se nourrissant de petits mammifères, oiseaux, lézards.

La proie est envenimée par morsure, relâchée ou non et retrouvée grâce à l'odeur,

elle est généralement avalée par la tête.

La digestion dure environ 1 semaine (en fonction de la température extérieure). 

Ses prédateurs principaux sont les oiseaux de proies tels que le Circaète Jean le Blanc,

la Couleuvre verte et jaune, le Blaireau européen et  l'Homme.

Reproduction

Maturité sexuelle : 3-4 ans chez les mâles, 3-5 ans chez les femelles.

L’accouplement a lieu en mai ou en juin.

Il est précédé par les affrontements rituels des mâles : ils effectuent une sorte de danse au cours de laquelle

ils rampent côte à côte en dressant la tête,

puis s’éloignent pour se rapprocher de nouveau et ainsi de suite.

La gestation se prolonge jusqu’en août ou septembre.

Le nombre de vipéreaux par portée varie de 2 à 12.

Leur taille est alors de l’ordre de 20 cm.

La femelle ne met pas de petits au monde chaque année,

cela est fonction de l’accumulation des graisses nutritives.

L'espèce est vivipare.

Si après une 1ere gestation, la femelle  n'a pas réussi à trouver suffisamment de nourriture

pour se remettre en condition, elle meurt, on parle alors de sémelparité.

Hivernation

Animal à « sang froid », la vipère a besoin d’une température ambiante relativement élevée pour vivre.

Ainsi, lors de la saison hivernale (novembre à février), elle hiverne dans des terriers souterrains,

là où la température est positive et constante.

Durant cette période, le reptile n’est pas inerte mais en léthargie.

A la fin de la période d’hivernage, la vipère sort de son terrier

et recherche le soleil afin d’emmagasiner un maximum d’énergie

avant de recommencer une vie plus active.

Espèce intégralement protégée.