Je rêvais de le voir, et ce jour-là, il est sorti de nulle part, est passé loin de notre position.

Mais peu importe, j'ai pu l'admirer dans toute sa splendeur pendant quelques minutes,

le temps de faire quelques photos.

Gypaète barbu - Gypaetus barbatus

famille des Accipitridés

Le gypaète barbu est le plus grand vautour de la faune européenne. 

Les deux sexes sont semblables, avec la femelle plus grande que le mâle.

Ses ailes larges et pointues et sa queue cunéiforme le rendent facilement identifiable. 

Le bec est fort et puissant, aplati latéralement. 

La mandibule supérieure est très crochue.

Le gypaète barbu tient son nom des "mèches" de plumes naissant à la base des mandibules, 

et d'autres qui partent des joues et pendent de chaque côté du bec, 

en formant une curieuse barbiche noire.

Les yeux sont jaunes, entourés d'un cercle oculaire d'un rouge intense.

Habitat

On le trouve dans les montagnes entrecoupées de précipices, de hauts plateaux et d'herbages.

Comportement

Ce rapace majestueux vit généralement en couple, rarement en solitaire. 

Il vit toute l'année en haute montagne et ne déserte son territoire qu'en cas de grand froid 

et par manque de nourriture.

Il le défend avec acharnement contre l'intrusion de ses congénères.

Il est sédentaire et reste sur son territoire toute l'année.

Alimentation

Les 3/4 de la nourriture du gypaète sont constitués d'os et de ligaments. 

Cette ressource alimentaire peut paraître peu nourrissante à première vue, 

néanmoins elle contient autant d'éléments énergétiques que la viande.

Le gypaète repère les cadavres de moutons ou de chamois. 

Il se saisit alors de leurs os qu'il laisse tomber d'une hauteur de 50 à 100 mètres 

sur un pan de falaise oblique ou sur une étendue rocheuse pour les briser. 

Son gosier est large (70 mm) et peut engloutir des os entiers mesurant jusqu'à 25 cm 

et faisant 35 mm de diamètre. 

Cependant, en période de pénurie, il lui arrive de capturer des proies vivantes, 

bébés isards, petits mammifères, insectes, tortues, lézards.

Reproduction

les gypaètes construisent plusieurs aires sur leur territoire, 

situées dans des anfractuosités de falaises inaccessibles et parfaitement à l'abri des intempéries.

Les nids sont occupés à intervalles de 4 ou 5 ans. Ce n'est pas le fruit du hasard. 

Ceci a pour but de permettre la disparition des parasites accumulés dans le nid. 

Il est situé généralement entre 700 et 2 000 mètres d'altitude, le plus souvent entre 1 500 et 1 800 mètres.

La femelle gypaète dépose un ou deux œufs entre décembre et février. 

L'incubation dure environ de 55 à 60 jours. 

Elle est assurée de façon alternée par le mâle et la femelle et se poursuit après l'éclosion 

jusqu'à ce que le jeune poussin soit apte à réguler sa température (JY P). 

En général, le poussin le plus malingre périt, affamé par le plus vigoureux,

plus prompt à se nourrir.

Le femelle s'occupe attentivement du petit, et reste au nid pendant plusieurs jours. 

Le mâle apporte la majeure partie des proies et des os.

Il quitte le nid au bout de quatre mois, restant à proximité 

où il est toujours nourri par la femelle pendant deux mois de plus.

Menaces et protection

Le gypaète barbu est l'un des rapaces les plus rares d'Europe. 

Dans les Pyrénées, le nombre de couple est passé de 61 à 101 entre 1995 et 2002, 

et l'évolution est également positive dans les Alpes, 

avec des programmes de réintroduction sur l'ensemble du massif.

(Oiseaux.net)