Photos d'archives : Canada

Pygargue à tête blanche - Haliaeetus leucocephalus

famille des Accipitridés

taille :  75 à 108 cm
poids :  7 kg environ
envergure :  180 à 230 cm
longévité :   

De façon générale, les femelles sont plus grosses que les mâles

et les juvéniles sont plus gros mais plus légers que les adultes du même sexe.

Les mâles et les femelles ont un plumage identique.

La livrée des adultes est brun foncé (presque noire) et contraste vivement

avec les plumes blanches de la tête et de la queue

ainsi qu’avec le bec, les yeux et les pattes jaunes.

Ce n’est qu’à l’âge de quatre ou cinq ans que les Pygargues à tête blanche ont cette coloration distinctive.

Le Pygargue à tête blanche

Caractéristiques

Le majestueux Pygargue à tête blanche est le plus gros oiseau de proie au Canada.

Il appartient au groupe des aigles, qui compte 59 espèces dans le monde,

dont seulement deux en Amérique du Nord, l’autre étant l’Aigle royal.

Contrairement à ce dernier, le Pygargue à tête blanche ne vit qu’en Amérique du Nord.

La vue du pygargue, trois ou quatre fois plus perçante que celle des humains,

le sert bien pour la chasse et pour repérer les carcasses d’animaux.

Son ouïe est probablement comparable à celle des humains,

mais ses sens du goût et de l’odorat sont peu développés.

Le Pygargue à tête blanche

Habitat et habitude

La plupart des pygargues se reproduisent sur les côtes maritimes et les rives des lacs,

où ils peuvent trouver des arbres favorables à la nidification.

Certains pygargues peuvent demeurer toute l’année dans leur habitat de nidification

si les plans d’eau où ils vont pêcher ne gèlent pas.

Les pygargues nichant à l’intérieur du continent dans des régions où l’eau gèle peuvent se diriger

vers les côtes les plus proches ou vers le Sud pour l'hivernage.

Le Pygargue à tête blanche

Alimentation

Le Pygargue à tête blanche se nourrit principalement de poissons,

d’oiseaux aquatiques et de mammifères qu’il capture ou trouve morts.

La plupart de ses prises vivantes, particulièrement la sauvagine,

sont des animaux malades ou blessés par des chasseurs.

Quand il ne peut pas trouver ses aliments de base,

il se rabat sur à peu près tout ce qui présente une valeur alimentaire. 

Reproduction

Son nid, dont le diamètre se situe entre 1,5 et 2,0 m et dont la hauteur est de 1 m en moyenne,

est le plus gros nid d’oiseau que l’on puisse trouver en Amérique du Nord.

Les nids utilisés depuis longtemps peuvent être beaucoup plus gros

(on en a déjà trouvé un de 3 m de diamètre et de 6 m de haut).

La femelle pond entre un et trois.

Durant les 35 jours que dure l’incubation, alors que les œufs doivent être maintenus

à la bonne température et protégés des prédateurs, un des adultes,

le plus souvent la femelle, demeure presque toujours au nid.

Durant les premières semaines, c’est le mâle qui apporte la plus grande partie de la nourriture au nid,

après, les deux adultes se partagent cette tâche.

Vers l’âge de six à sept semaines, les juvéniles se nourrissent eux-mêmes

et manifestent une grande agressivité envers les parents.

Les mâles prennent leur envol à environ 78 jours et les femelles quelques jours plus tard.

un jeune pygargue immature

Le Pygargue à tête blanche
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