Crabier chevelu - Ardeola ralloides

famille des Ardeidés

Caractèristiques

Le Crabier se caractérise par une couleur générale chamois soutenu ou brun clair.

Son bec grisâtre en toutes saisons devient bleu-turquoise au moment de la reproduction.

Ses pattes sont orangées.

Le plumage de sa tête est remarquable puisque celle-ci est ornée

de nombreuses aigrettes brunes et blanches.

En vol, il paraît complètement différent puisque c'est la couleur blanche de ses ailes qui prédomine.

Comportement

Il marche dans les eaux peu profondes.

 Il niche en effet volontiers dans des colonies mixtes (hérons cendrés, hérons garde-bœufs...)

Il est encore rare dans nos régions où il grimpe dans les roseaux et se perche volontiers dans les arbres.

Habitat

Ce héron niche dans les estuaires, les deltas et les galeries riveraines, dans les marais et les lac, 

avec une épaisse végétation riveraine et aquatique.

En migration et pour se nourrir, il fréquente également les mares, les fossés, les rizières et les lacs dégagés.

C'est un oiseau migrateur qui revient courant mai et repart en Afrique tropicale dès le mois d'août.

Alimentation

Les grenouilles sont ses proies favorites, mais il mange également des insectes et des poissons.

Il se nourrit le long des ruisseaux, et au bord des pièces d'eau marécageuses, à proximité du couvert.

Il prend une posture assez horizontale lorsqu'il pêche.

Reproduction

La ponte de 4-6 œufs bleu verdâtre pâle intervient en mai.

L'incubation dure environ entre 22 et 24 jours.

Les poussins, nidicoles, conservent le nid pendant 45 jours.