Écureuil roux - Sciurus vulgaris

famille des Sciuridés

Avec sa queue en panache, l'écureuil roux est un rongeur arboricole bien connu de tous. 

C'est même le plus gros rongeur de nos forêts. 

Contrairement à beaucoup d'autres mammifères son activité est diurne.

Il n'hiberne pas et s'observe souvent en hiver lorsque les feuilles des arbres sont tombées.

Il rabat souvent sa queue touffue en panache sur le dos. 

Ses membres postérieurs sont très développés tandis que les antérieurs, 

plus courts, sont préhensiles. 

Les yeux vifs, noirs et saillants, sont implantés latéralement. 

En hiver, le pelage devient plus long et plus dense. 

Mâles et femelles sont de taille sensiblement équivalente.

Habitat

L'écureuil roux est un mammifère typiquement arboricole 

et sa présence est liée aux arbres des parcs, bois et forêts. 

On le trouve également dans les régions bocagères. 

En montagne, il peut atteindre 2 000 mètres d’altitude.

Comportement

Robustes et pourvues de cinq doigts, ses pattes postérieures lui permettent de sauter facilement 

de branche en branche. 

Ses longues griffes acérées lui assurent une bonne tenue 

lorsqu’il se déplace le long des troncs. 

En utilisant sa queue comme balancier il peut même courir la tête vers le bas.

L’écureuil roux construit généralement plusieurs nids sphériques composés de rameaux, 

de branchettes, de mousses et de feuilles sèches. 

Le nid, qui ressemble à une boule de feuille, est placé assez haut (8 mètres)

dans une enfourchure de tronc d'arbre. 

Il se repose la nuit dans ce nid mais parfois aussi dans une cavité.

Alimentation

L'écureuil roux consacre l’essentiel de son activité à rechercher de la nourriture. 

Celle-ci se compose de graines de conifères, de faînes et de noisettes, 

de glands, de noix, de fruits, de baies, de champignons, plus rarement d' insectes et d'escargots. 

À la saison des nids, l’écureuil peut prélever les œufs et les oisillons qu’il trouve sur son passage. 

À la fin de l’hiver, il arrache l’écorce des jeunes pousses et coupe les bourgeons.

L’écureuil constitue des réserves qu’il entasse dans un arbre creux ou qu’il enfouit dans le sol. 

Certains stocks de fruits qui ne sont pas utilisés ou retrouvés 

participent à la régénération des peuplements forestiers.

Reproduction

La période de reproduction s'étend du printemps à l'automne. 

La gestation dure 5 à 6 semaines. 

Il y a une portée annuelle, rarement deux, composée de 3 (2-5) petits en moyenne. 

Les petits naissent nus et aveugles, après 38 ou 39 jours de gestation. 

Ils sont allaités une dizaine de semaines. 

La femelle écureuil met bas dans un nid de feuilles volumineux.

(LPO)