Héron garde-bœufs - Bubulcus ibis

famille des Ardéidés

Le Héron garde-bœufs est un échassier de taille moyenne.

Il accompagne souvent le bétail dans les champs, d'où son nom.

Il diffère des autres hérons par sa silhouette particulière,

au repos avec la tête et le cou rentrés dans les épaules.

Habitat

Contrairement aux autres hérons, le garde-bœufs n'est pas majoritairement lié au milieu aquatique.

Même si l'eau et les zones humides continuent à jouer un rôle important dans son mode de vie,

on le trouve le plus souvent dans les steppes herbacées, les prairies, les cultures,

et même dans des milieux artificiels comme les terrains de sport ou les pelouses urbaines.

Comportement

Il fait preuve d'un instinct grégaire développé. On l'observe pratiquement toujours en groupes.

Alimentation

Le Héron garde-bœufs a un régime principalement insectivore.

On le retrouve souvent en compagnie du bétail sur lequel il se perche.

Il profite du dérangement causé par le bétail ou les machines agricoles

pour capturer insectes et autres arthropodes, divers invertébrés

ainsi que de petits vertébrés tels que mulots et musaraignes.

Il lui arrive de chasser les pieds dans l'eau et les poissons peuvent alors entrer dans son régime.

Reproduction

La nidification est l'affaire des deux parents, mais on assiste à une répartition assez rigoureuse des tâches :

la femelle se charge de la construction proprement dite,

tandis que le mâle s'occupe de la collecte des matériaux.

La femelle dépose 4 à 5 œufs qui sont couvés alternativement par le mâle et la femelle pendant 22 à 26 jours.

Les jeunes sont nidicoles et s'envolent environ au bout de 30 jours,

mais ils sont capables de grimper dans les branches voisines du nid dès l'âge de 2 à 3 semaines.