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Le circaète Jean-le-Blanc
09 juin 2025Circaète Jean-le-Blanc - Circaetus gallicus
famille des Accipitridés
| taille : | 70 cm |
| poids : | 1200 à 2300 g |
| envergure : | 166 à 188 cm |
| longévité : | 17 ans |
Le Circaète Jean-le-Blanc est un rapace peu commun qui de loin en vol, peut être pris pour une Buse variable.
Au posé, on notera tout de suite la grosse tête avec les yeux jaunes,
ces derniers tournés vers l'avant pour une bonne vision binoculaire,
et la cire grise du bec.
Les longs tarses sont nus.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel hormis la taille.
Le juvénile se distingue souvent par une tonalité roussâtre de la tête et des parties inférieures.
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Habitat
Le Circaète Jean-le-Blanc a une exigence fondamentale qui détermine les habitats fréquentés,
c'est leur richesse en reptiles dont il se nourrit essentiellement.
Chez nous c'est un oiseau de plaine ou de moyenne montagne,
de milieux ouverts à semi-ouverts, à sol humide ou sec.
Seule la forêt dense ne lui convient pas.
Nos oiseaux hivernent en Afrique dans la bande sahélienne au sud du Sahara
où ils retrouvent des conditions qui leur conviennent.
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Comportement
On peut insister ici sur les adaptations de l'espèce à la prédation des reptiles,
en particulier des grands reptiles que sont les serpents.
Pour optimiser ses chances de les trouver :
1 - Il pratique un vol stationnaire, la tête baissée,
à plusieurs dizaines de mètres au-dessus d'un milieu favorable.
2 - Ensuite, pour un meilleur repérage, ses yeux tournés vers l'avant
lui procurent une vision binoculaire importante.
3 - Les longs tarses portant des doigts relativement courts
immobilisent la proie tandis que le bec l'attaque à la tête.
4 - Enfin dernière adaptation pour le transport d'une grande proie.
Les serres étant faibles, le circaète s'envole avec le serpent inerte en partie avalé,
la partie arrière pendant sous le bec.
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Alimentation
Le Circaète Jean-le-Blanc consomme majoritairement des reptiles (pour 70 % en moyenne),
surtout des serpents et particulièrement des couleuvres, y compris de grande taille.
Le reste est constitué d'amphibiens, de petits mammifères jusqu'à la taille du lapin,
des oiseaux blessés, voire des invertébrés.
Une telle spécialisation est un phénomène assez rare chez les rapaces.
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Reproduction
Le circaète arrive en Europe généralement en avril.
La femelle y dépose un œuf unique assez grand, blanc uni.
L'incubation dure environ 45 jours, assurée par la femelle nourrie par le mâle.
Celui-ci reste à proximité du nid quand il ne chasse pas.
Au début de l'élevage, la femelle couve le poussin constamment si le temps est pluvieux.
Elle restera au nid avec lui pendant 5 à 6 semaines, continuant à approvisionner le nid de feuillage.
Elle le nourrit avec les proies apportées par le mâle, en déchirant de petits morceaux qu'elle lui donne au bec.
A l'âge de deux mois, au prix de gros efforts, il est capable d'avaler de grandes couleuvres.
La femelle chasse alors avec le mâle, surtout quand le temps n'est pas favorable.
Le jeune est prêt à l'envol à l'âge de 70 jours.
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